Système du Complément
Le système du complément fait partie du système immunitaire inné, et il joue un rôle essentiel dans la défense de l’hôte, dans le processus inflammatoire, dans la régénération des tissus et dans d’autres processus physiologiques. L’activation du complément aboutit à l’opsonisation des agents pathogènes et à leur élimination par les phagocytes ; celle-ci occasionne également une attraction chimiotactique des phagocytes et des macrophages. En outre, le système du complément constitue le complexe d’attaque terminal (MAC) qui concerne la membrane et qui entraîne la lyse osmotique de l’agent pathogène concerné. Alors que le complément n’est pas adaptable, il vient compléter le système immunitaire adaptatif et il est également impliqué dans la régulation de la réponse immunitaire des lymphocytes B et T.
L’activation du complément s’effectue selon trois voies d’activation, en fonction de la nature de l’agent pathogène impliqué : la voie classique, la voie des lectines, et la voie alternative. Toutes trois convergent vers la voie terminale commune conduisant à la formation du MAC. De plus, les anaphylatoxines C3a et C5a provoquent une multitude de réponses physiologiques qui vont de la chimio-attraction à l’apoptose. Le système du complément est constitué de plus de 30 protéines qui sont présentes soit sous forme de protéines solubles dans le sang, soit sous forme de protéines associées à la membrane ; la plupart sont des zymogènes inactifs qui sont par la suite clivés et activés séquentiellement. L’élément central de ces trois voies est la molécule C3, qui est la protéine du complément la plus abondante que l’on trouve dans le sang ; son activation engendre la formation des produits d’activation C3a, C3b, et C5a, et, pour finir, du MAC.
En plus de ces trois voies classiques, il a été démontré que des facteurs tels que la kallikréine, la plasmine, la thrombine, et le facteur XIIa activaient le système du complément indépendamment de la protéine C3.